Liar's Poker

Primeiro post no blog, então vamos tentar começar bem.

Liar's Poker foi um livro publicado inicialmente em 1989 por Michael Lewis, um americano de Nova Orleans que trabalhou como um Bond Salesman na firma Solomon Brothers de Wall Street entre 1984 e 1987. Por que o interesse por um livro aparentemente tão obscuro? Em primeiro lugar, o cara escreve bem e o livro é divertido de se ler. Em segundo, ele explica muita coisa do funcionamento maluco de Wall Street e, por tabela, das finanças mundiais. E por último, o livro de certa forma antecipa a crise que estamos vendo ai agora.

Mas vamos começar do começo, como se diz por aí. O autor graduou-se em História da Arte em Princeton, mas vendo que isso não ia dar dinheiro (não sei porque, me identifico com isso), tentou entrar numa carreira como banqueiro em Wall Street, sem sucesso, até que foi pra Londres fazer um MBA por lá e acabou sendo convidado, sabe-se lá por que, para um jantar de gala em que a Rainha da Inglaterra ia estar presente. Ele acabou sentado numa mesa com duas esposas de gerentes dessa firma Solomon Brothers e, através do bom e velho QI (Quem Indica) das duas senhoras, acabou sendo contratado pela empresa para passar pelo treinamento para se tornar funcionário da firma. A partir daí, a parte boa do livro começa.

O livro possui basicamente duas partes, embora elas se entrecruzem bastante. A primeira é a história pessoal do Michael Lewis, o que ele viveu e passou lá na Solomon Brothers, pessoas que ele conheceu (a maioria disfarçada por pseudônimos), coisas que aconteceram com ele ou com seus colegas, os rumores que rolavam, etc. No meio de tudo isso, ele também procura explicar como Wall Street funcionava nos anos 80, para tanto de vez em quando ele pára completamente a narrativa para explicar, por exemplo, o que é um "bond" (título de dívida, basicamente), como foram criados os primeiros "mortgage bonds" (títulos de dívida ligados a hipotecas), etc. Ah, isso mesmo, esses problemas todos com títulos baseados em hipotecas começaram basicamente porque um amigo do Michael Lewis inventou esses "mortgage bonds" no final dos anos 80, essa é uma das coisas interessantes no livro, porque ele explica tudo isso de uma maneira que dá pra entender se você souber o básico.

A narrativa do que acontecia com ele é muitas vezes assombrosa e hilária ao mesmo tempo. Ele fala como os "traders" (negociantes) eram como um bando de crianças mau-comportadas, pregando milhões de peças uns nos outros. Coisas do tipo ligar para um desses serviços de sexo por telefone e colocar no sistema de auto-falante da companhia, trocar a mala de um cara que ia viajar por uma cheia de lingerie vermelha e coisas bem piores, tipo jogar telefones na cabeça dos "novatos" quando eles passavam muito perto das mesas dos caras mais velhos. Ele também explica como todos eram viciados em todo tipo de aposta, sobre as coisas mais idiotas, e apostavam altos valores, principalmente num joguinho que rolava entre eles chamado de "Liar's Poker" (Poker dos Mentirosos), que dá título ao livro. Na verdade, o livro começa contando uma lenda que ele ouviu de que em um certo dia o CEO da companhia, um cara chamado John Gutfreund, desafiou um outro funcionário de alto escalão para jogar uma partida de Liar's Poker valendo um milhão de dólares, isso em 1986, quando um milhão de dólares era muito mais dinheiro do que é hoje. Ele fala também da cultura dos "traders", que era totalmente anti-acadêmica e anti-intelectual e que o lema era ir lá e ganhar o máximo de dinheiro possível. Ele também fala de como todo mundo tentatava trapaçear todo mundo, inclusive dentro da mesma companhia, e todos os "esquemas" que eles tinham para atrair os investidores, que muitas vezes eram completamente fudidos no processo.

Enfim, não dá para resumir o livro todo aqui, porque ele é muito rico em informações, mas é uma leitura agradável. O interessante é que o próprio Michael Lewis achava que ele não tinha futuro como banqueiro, e ele tinha toda uma bagagem de "cultura", tendo vindo de um curso de Humanidades em Princeton, que a maioria de seus colegas não tinha, então ele aproveitou o tempo em que estava lá para, além de ganhar dinheiro (o que ele fez, muito, o desgraçado), ficar prestando atenção no mundo de Wall Street. Fazendo pesquisa de campo, se podemos dizer assim. Então, ele tomou muitas notas do que acontecia, os rumores, as pessoas, etc, o que foi a base para ele escrever o livro depois.

A posição do autor em relação a Wall Street também é interessante. Ele não é comunista, socialista ou qualquer coisa do tipo, e admite isso. Ele diz que foi trabalhar como banqueiro porque queria ganhar dinheiro, ponto. Mas muitas vezes ele questiona os métodos de operação das firma de Wall Street, os salários altos e bônus astronômicos que eram pagos e o "ethos" de que tudo o que importa é ganhar mais dinheiro, e foda-se o resto (inclusive os clientes). Basicamente, ele diz que achava que todo o método de operação de Wall Street era insustentável e ia acabar estourando, o que ele achava que ia acontecer logo depois que saiu da firma, em 1987, em meio a uma queda drástica da Bolsa de Valores de Nova Iorque, o que acabou não acontecendo. Em um artigo recente que ele publicou na mídia americana, Lewis diz que ficou esperando vinte anos pelo fim daquele sistema de Wall Street que ele conheceu e ele estava quase desistindo de esperar quando essa crise aí começou, e ela de fato acabou com todo o sistema de Wall Street. De todas as grandes firmas de corretagem que existiam até o começo do ano, uma faliu, duas foram vendidas para bancos maiores e as outras duas tiveram que, elas próprias, deixarem de ser firma de corretagem para virar bancos convencionais.

Para quem estiver interessado, o livro pode ser comprado pela Livraria Cultura ou pela Submarino, mas eu só encontrei exemplares em inglês (e meio salgado o preço). Não sei se tem tradução para português. Você encontra também uma versão desse livro no e-mule, mas tem muitos erros de grafia, provavelmente causados pelo scanneamento do livro original.

O artigo do Michael Lewis que eu falei, entitulado "The End" pode ser encontrado AQUI, infelizmente, também só em inglês.